Особый участок мозга

Американские ученые заявили, что им удалось найти участок мозга, отвечающий за одухотворенность.

Правая теменная доля собственной самоотрекающейся персоной
Правая теменная доля собственной самоотрекающейся персоной

Правая теменная доля головного мозга ответственна за самоопределение человека, утверждает сотрудник Университета Миссури Брик Джонстон. Она заставляет человека критически относиться к себе и своему месту в окружающей действительности, постоянно напоминая: моя рука, мой коктейль, мои ораторские способности, моя новая любовь...

Люди с менее активным «самоопределителем» более расположены к одухотворенному состоянию.

Ранее исследователи, пытавшиеся найти источник духовных переживаний, сканировали головной мозг медитирующих монахов и молящихся монахинь, но к внятным выводам прийти так и не смогли, поскольку оставалось непонятным, что именно показывают результаты — реакцию на слова, неподвижность тела и т. д.

Брик Джонстон и его коллега Брет Гласс в своем исследовании опирались на изучение людей с черепно-мозговыми травмами. Если говорить упрощенно, то ученые выяснили, что самыми одухотворенными себя считают пациенты с ослаблением функции правой теменной доли, которое проявляется в снижении способности к самоконтролю. По мнению доктора Джонстона, духовность подразумевает некий акт самоотречения. Иными словами, для того чтобы пережить духовный опыт, необходимо быть менее сконцентрированным на себе самом.

Ученые считают, что им удалось обнаружить неврологический фундамент мистического чувства единения с мирозданием, о котором повествуют различные священные писания. В то же время духовность, одухотворенность связаны не только с религиозной практикой. Человек может «потеряться», слушая любимую музыку, пребывая в состоянии влюбленности или занимаясь благотворительностью.

Вулканы Титана

Ученые, занятые в международной программе «Кассини-Гюйгенс», представили новые данные на заседании Американского геофизического союза в Сан-Франциско. Согласно заявлению исследователей, находящиеся на поверхности Титана криовулканы могли сохранить активность до наших дней.

Изображение поверхности Титана, полученное зондом «Кассини». Что именно располагается в центре — жерло криовулкана или след от падения метеорита, — ученые сказать не берутся (изображение с сайта NASA.Gov).
Изображение поверхности Титана, полученное зондом «Кассини». Что именно располагается в центре — жерло криовулкана или след от падения метеорита, — ученые сказать не берутся (изображение с сайта NASA.Gov).

«Наши предположения основываются на том, что в интервалах между пролетами «Кассини» происходили некоторые изменения на участках поверхности спутника, где, согласно данным радиолокационных изображений, должны находиться вулканы», — поясняет Джонатан Лунайн (Jonathan Lunine) из Аризонского университета (США). Ученый говорит о колебаниях значения отражательной способности поверхности, которые были зарегистрированы в двух отдельных областях Титана с помощью установленного на борту зонда спектрометра видимого и инфракрасного диапазонов. На первом участке отражательная способность резко увеличилась и закрепилась на неожиданно высоком уровне, на втором — поднялась, а затем стала постепенно убывать. Кроме того, ученым удалось обнаружить в одной из областей замороженный аммиак. «Считается, что запасы аммиака находятся в недрах Титана, — аргументирует Роберт М. Нельсон (Robert M. Nelson) из Лаборатории реактивных двигателей (США). — А мы зарегистрировали этот элемент на поверхности, причем именно в те периоды, когда ее участки светлели».

Некоторые участники программы «Кассини-Гюйгенс» также указывают на то, что вулканическая активность позволяет непрерывно доставлять метан из недр Титана на его поверхность. Если бы такого источника пополнения не существовало, говорят ученые, метан давно бы исчез из состава атмосферы спутника.

Впрочем, у противников новой гипотезы есть свои, вполне убедительные доводы. По мнению оппозиции, изменения отражательной способности могут быть связаны с появлением «туманов» из капель этана на малой высоте над поверхностью Титана. Роберт Нельсон, тщательно изучивший эту версию, отвечает несогласным так: «Да, исключить вероятность такого развития событий мы не можем. Правда, туман со временем должен рассеиваться (а область аномальных значений отражательной способности — уменьшаться), но этого пока не происходит».

Самая первая черепаха

Самая древняя из известных черепах не обладала спинным панцирем. Обнаружившие её окаменелости в юго-западном Китае палеонтологи считают, что это не только один из самых древних представителей отряда, но и прямое доказательство морской теории происхождения всех черепах. Хотя не исключено, что от панциря вновь описанный вид отказался ради большей подвижности и маневренности.

Мощный панцирь и отличные плавательные навыки делают взрослых черепах практически неуязвимой добычей даже для самых страшных хищников морей и океанов. Поэтому биологи предпочитают отлавливать объекты для исследования на суше, или вовсе добывать окаменелости из горных пород. Правда, сделать выводы об особенностях кровообращения или дыхания последних, опираясь только на строение скелета, весьма непросто.

Зато можно в очередной раз назвать «самого старого» представителя этой группы и пролить свет на происхождение панциря.

Так и поступили Чунь Ли и его коллеги, обнаружившие в горных породах юго-западного Китая несколько полностью окаменевших скелетов, возраст которых составляет 220 миллионов лет. Так что ученым, во-первых, не пришлось, как это водится у палеонтологов, «достраивать» весь скелет на основании черепа и нескольких позвонков, а во-вторых, сделанные ими выводы действительно справедливы для целого вида, названного Odontochelys semistestacea.


Полный окаменевший скелет Odontochelys semistestacea//Nature, Institute of Vertebrate Palaeontology and Palaeanthropology

Вся уникальность уместилась в названии, дословно переводимом как «зубастые полупанцирные» – в отличие от всех известных до сегодняшнего дня сородичей, находки Ли и коллег обладают лишь полным грудным щитом, и хотя их череп имеет характерный клювовидный выступ, зубы у одонтошелиса еще остались.

Спор о происхождении панциря черепах – один из самых древних среди эволюционистов.

Даже когда с источником окостенения всё вроде бы стало ясно – ребра и нейральный гребень на спине, время и назначение панциреобразования оставалось загадкой. Например, самый древний до сегодняшнего дня «немец» Proganochelys quenstedti, живший 206 миллионов лет назад, давности обладал полноценными зубами и мощной раковиной, при наземном образе жизни помогавшей не только защититься от врагов, но и неплохо сэкономить на испарении воды.

Но отсутствие «наземной» переходной формы делает эту гипотезу весьма сомнительной, ведь даже легкая броня накладывает серьезные ограничения на передвижение, а то, что возникший панцирь изначально обеспечивал хорошую защиту, маловероятно.

Авторы публикации в Nature с помощью описанного ими «зубастого полупанцирного» решили доказать «морскую» гипотезу происхождения черепах.

Черепахи
отряд пресмыкающихся, существующий на протяжении 250 миллионов лет. Содержит около 230 видов, группируемых в 12 семейств и 2 подотряда, распространённых по всей земле и живущих как в воде, так и...

Геологическое окружение окаменелостей Odontochelys semistestacea не оставило сомнений в среде обитания, а вот с доказательством его права на первородство ученым пришлось повозиться.

Во-первых, на его верхней челюсти присутствует весь комплект зубов, в отличие от всех претендентов на первенство, найденных до сегодняшнего дня. Во-вторых, слитное окостенение на спине затронуло только нейральный гребень, защищающий спинной мозг, ребра не срослись, да и «сшивки», соединяющие у современных черепах спинной панцирь и грудной щит, отсутствуют.

Тем не менее одно слабое место в этой логической цепочке все-таки нашлось – неизвестно, первично ли отсутствие спинного панциря.

Не исключено, что у Odontochelys semistestace были полностью панцирные предки, а он отказался от цельной защиты в пользу скорости и маневренности.

Лёгкие секреты крокодильей грации
Аллигаторы обладают удивительным механизмом маневрирования. Как выяснили американские учёные, под водой они перемещают свои лёгкие – к голове, хвосту или в сторону. Возможно, ради этого...

Пролить свет на этот вопрос могло бы изучение отсутствующей на окаменелостях мускулатуры, ведь черепахи, образно говоря, слившие свои ребра для образования панциря, тем самым лишились возможности использовать грудную клетку для дыхания, подвижность которой компенсируется другими, отсутствующими у остальных рептилий пучками мышц.

В любом случае Odontochelys semistestace остается самым древним, самым примитивным и наверняка одним из самых первых существ в черепашьем роду, за пару сотен миллионов лет приспособившемся к обитанию в пустынях, скалах, пресных и морских водоемах.